湖北第一大城市无疑是武汉。一个大武汉，三分之一湖北省。那湖北第二城是谁呢？这个争议就比较大了！但可以肯定的是，必是宜昌和襄阳中的一个。

曾经有一种说法，如果是按面积大小的话，武汉第一，襄阳第二；如果是按城市面貌及发展的话，武汉第一，宜昌第二。年，襄阳市的GDP是亿，宜昌是亿，仅亿的差距。论名气的话，襄阳是金庸笔下神雕侠侣、射雕英雄传的襄阳城，很多人从小说中认识了襄阳。而宜昌则有闻名世界的三峡大坝，两个城市名气在伯仲之间。

年，襄阳市常住人口达到.4万人，宜昌大概是.00万，有近百万的人口差距。因此从人均来说，宜昌是大于襄阳的。大中专院校数量看，襄阳6所，宜昌5所，两个城市不相上下。另外襄阳的GDP也是在年才实现反超宜昌的，两个城市一直咬的非常紧，曾经襄阳大幅领先宜昌。随着宜昌各项工程上升到国家战略，到6年三峡全面竣工之时，宜昌GDP才成功反超襄阳，这一领先就是十年。

在华顿经济研究院(原“上海经济发展研究所”)发布的“年中国百强城市排行榜”中，宜昌位居65位，襄阳位居73位，宜昌领先几位，但其实差距不是很大，得分也很接近。

另外在湖北省政府的网站上，前三的位次是武汉、襄阳、宜昌，很多人以为网站上地名排序没什么意义，但其实这就跟领导座位排序一样，还是有相当讲究的。不过总的来说，两个城市谁排第二都能说出理由，因此湖北第二城其实并没有很明确的归属。并且不管老二是谁，和老大武汉的差距都是十分巨大的。